América Futebol Clube

Um atleta com espírito de li­derança, vencedor na carreira e que atuou em grandes clubes como Grêmio de Porto Alegre e Sport Recife também deixou sua marca no América de Rio Preto em 1977. Trata-se do meio-campista Cacau, que ini­ciou a carreira como volante, mas também atuou como arma­dor. Gaúcho de Pelotas, Cláudio Djair Barbosa ganhou o apelido ainda garoto. "O frio sempre foi rigoroso no Sul, então, eu passa­va manteiga de cacau o dia intei­ro para evitar rachaduras nos lá­bios. Uma vizinha nossa, a dona Maria, descobriu e começou a me chamar de Cacau", informa.

Ele veio para o Rubro indica­do pelo técnico Rubens Minelli, que havia conquistado o bi-campeonato brasileiro pelo Inter-­RS e tinha bastante influência com dirigentes americanos. Na época, atuava no Sport Recife, que estava interessado no ponta-esquerda Darci, do América. O time pernambucano cedeu Cacau e mais Cr$ 300 mil em três parcelas mensais em tro­ca do ponteiro.

O reforço chegou em Rio Pre­to no dia 1° de fevereiro de 1977, um dia depois da apresentação do centroavante Luis Fernando Gaú­cho. Assinou contrato de um ano com salários mensais de Cr$ 15 mil. Sua documentação não ficou pronta para a primeira rodada do Campeonato Paulista, domingo, dia 6 de fevereiro. Assim, desfal­cou o time na derrota de 3 a 0 para a Portuguesa, no Canindé. Estreou na derrota de 1 a 0 pa­ra a Portuguesa Santista, em San­tos, sete dias depois, ao entrar no lugar do centroavante Iaúca.  O re­sultado provocou a demissão do técnico Carlito Peters, substituí­do do pelo supervisor Dicão Iembo. Cacau começou jogando pela pri­meira vez no empate de 1 a 1 com o Catanduvense, em Catanduva, em amistoso. No Paulistão, sua primeira atuação como titular foi na vitória de 1 a 0 sobre o Palmei­ras, em 27 de fevereiro.

O médio-volante cravou seu nome na história no Rubro ao marcar o gol mais rápido do tes­te 348 da antiga loteria esporti­va do dia 31 de julho de 1977. Na ocasião, o América perdeu do Corinthians por 2 a 1, em ple­no estádio Mário Alves Men­donça, pelo segundo turno do estadual. Cacau abriu o placar lo­go aos 56 segundos. Paulinho cruzou da direita e o meio-campista pegou de sem-pulo, furan­do a rede do gol de Tobias. "Foi no gol das piscinas (onde havia o conjunto aquático atrás das placas de publicidade). O To­bias nem viu a bola", recorda.

O Timão empatou ainda no primeiro tempo, com o ponta-di­reita Vaguinho e virou o placar aos 36 minutos da etapa final, com o zagueiro Darci cobrando pênalti. Apesar da derrota, Ca­cau recebeu um prêmio de Cr$ 3 mil oferecido toda semana pe­la Caixa Econômica Federal ao autor do gol mais rápido de ca­da teste da loteria esportiva.

Três vitórias contra grandes

Durante sua passagem pe­lo América, Cacau participou dos oito confrontos contra os quatro grandes no Paulistão de 1977, com três vitórias, um empate e quatro derrotas. Nesses duelos, o Rubro mar­cou cinco gols e sofreu oito. Os triunfos foram diante de Palmeiras e Santos, ambos por 1 a 0, e os 2 a 0 contra o São Paulo, todos no estádio Mário Alves Mendonça. "Nosso time dificilmente era bati­do em casa", diz. A equipe ain­da buscou um empate sem gols com o Peixe, na Vila Belmiro, no dia 9 de junho. Ele trabalhou com os técnicos Car­lito Peters, Dicão Iembo e o gaúcho Chiquinho Silva Neto.

Com seu bom posiciona­mento em campo, desarmes e passes certeiros, Cacau aju­dou o América a terminar em 11° lugar entre os 19 partici­pantes do Paulistão. Sua últi­ma partida pelo clube foi na derrota de 2 a 1 para o São Bento, no estádio Mário Al­ves Mendonça, em 7 de agos­to de 1977. Três dias depois ele foi emprestado até dezem­bro ao Sport por Cr$ 150 mil.

Jogou no Grêmio, Sport  e  Londrina

Cacau começou a carreira fu­tebolística no Peñarol, time amador de Pelotas, mas com 15 anos já estava no tradicional Bra­sil de Pelotas. Jogou nos aspiran­tes e em 1972 foi promovido ao profissional pelo treinador Tori­no, um ex-meia-esquerda que havia atuado no Botafogo do Rio, Grêmio e outras equipes.

Dois anos depois transferiu-se para o Esportivo de Bento Gonçalves.  Com ótimas atua­ções foi eleito pela crônica espe­cializada o melhor jogador do In­terior do Campeonato Gaúcho. "Até o Falcão (do Inter-RS) me elogiou em uma entrevista para a imprensa de Porto Alegre", re­corda. "Meu bom desempenho e o endosso do melhor jogador gaúcho da época foram funda­mentais para minha transferên­cia para o Grêmio", acrescenta.

Estreou no tricolor na vitó­ria de 1 a 0 sobre o Peñarol do Uruguai em jogo amistoso. Fi­cou no Grêmio entre janeiro de 1975 e agosto do ano seguinte, quando foi emprestado ao Sport. "Conquistamos o título pernam­bucano", diz.  Com a saída do téc­nico Ênio Andrade, com quem havia trabalhado no Esportivo e no Grêmio, e a chegada de Cili­nho, Cacau perdeu espaço no ru­bro-negro de Pernambuco e aca­bou emprestado ao América.

Retomou ao Sport após sua passagem pelo time rio-pretense, disputando a Taça de Prata, equi­valente hoje ao Brasileiro da Série B. Em 1979 regressou ao Rio Gran­de do Sul para defender o Juventu­de. "Fui considerado o melhor jo­gador de Caxias do Sul", destaca.

Permaneceu no Juventude até o início de 1981, quando o treinador Valdyr Espinosa o le­vou para o Londrina.  Com uma estrutura invejável, a equipe do Norte do Paraná contava com o goleiro Neneca, campeão brasilei­ro de 1978 pelo Guarani, o zaguei­ro Fernando Guisini, ex-Santos, o centroavante Paulinho Corcel, de Olímpia, o ponta-esquerda Carlos Henrique, que jogou no Flamengo e Palmeiras, entre ou­tros. Não deu para a concorrên­cia. Sob a batuta de Urubatão Cal­vo Nunes, o Londrina foi cam­peão paranaense de 1981.

Treinou várias equipes do RS

Com a conquista do título paranaense de 1981 pelo Lon­drina, Cacau recebeu várias propostas, mas decidiu voltar a Pelotas. Sua mulher, Ivanira - com quem é casado até hoje -, ficou grávida e ele assinou con­trato com o Brasil.  "Precisava acompanhar a gestação e o nas­cimento do meu filho", alega. Posteriormente foi empresta­do à Inter de Limeira, do técni­co Sérgio Clérice, que já forma­va a base do time campeão pau­lista de 1986. Na equipe limei­rense estavam o goleiro Mar­cos, os zagueiros Beto Lima e Bolívar, e os volantes Elzo (que defendeu o Brasil na Copa de 1986, no México) e Salomão.

Durante sua carreira de joga­dor, Cacau diz ter feito cursos e se preparou para ser treinador. E a chance apareceu após seis meses de contrato com o Inter­nacional de Santa Maria-RS. "Eu era o jogador mais experien­te do time e o Tadeu Menezes (parceiro e treinador) me pediu para assumir o cargo", informa.

Ficou pouco tempo na fun­ção e, como não surgiram ou­tras propostas, montou um mi­ni-mercado na praia do Laran­jal, em Pelotas. Depois, rece­beu convite para comandar o São Borja, na fronteira com a Argentina, na Segunda Divi­são do Campeonato Gaúcho. Também trabalhou no Santa Cruz-RS, Esportivo de Bento, Pelotas, Brasil de Pelotas, XV de Novembro de Campo Bom e Guarani de Venâncio Aires. "No Guarani, fui considerado o melhor treinador do Rio Gran­de do Sul em 1995", afirma.

Há oito anos está no Grê­mio. Hoje é coordenador da área recreativa, que possui 2,5 mil alunos na iniciação esporti­va, e é supervisor do setor de captação. "Assisto jogos no Bra­sil inteiro atrás de novos cra­ques", descreve "Tive influên­cia nas vindas de Mário Feman­des, Adilson, Carlos Eduardo, Lucas, Fernando, Rafael Cario­ca, entre outros", enumera. Nas­cido no dia 31 de agosto de 1953, ele mora no bairro da Hí­pica, zona sul de Porto Alegre, com a mulher Ivanira e o filho Cláudio Mendes Barbosa, que é administrador de empresas.